(Montrose, 1773-Londres, 1858)
Botánico británico. Participó en un expedición científica a Australia, fruto de
la cual es su obra Introducción a la flora de Nueva Holanda (1810). Director
del departamento de botánica del Museo Británico, descubrió el movimiento
desordenado que presentan las partículas ultramicroscópicas que se encuentran
en suspensión en un líquido (movimiento browniano).
Hijo de un clérigo, estudió
medicina en Aberdeen y Edinburgo; posteriormente entró en el ejército británico
como portaestandarte y cirujano asistente (1795). Años después, en 1801, obtuvo
el cargo de naturalista a bordo de un barco destinado a hacer un estudio
topográfico de las costas australianas. Durante el viaje recolectó cerca de
3.900 especies de plantas. Publicó parte de los resultados de su viaje en 1810,
en su clásica Introducción a la flora de Nueva Holanda, que sentó las bases de
la botánica australiana y refinó los sistemas imperantes de clasificación de
plantas.
En 1827 traspasó la colección
botánica de Joseph Banks al Museo Británico y pasó a ser el encargado del
departamento de botánica recién formado. Al año siguiente publicó sus
observaciones sobre el fenómeno que sería llamado movimiento browniano, es
decir, el movimiento desordenado de las partículas en suspensión en un líquido.
En 1831 estableció la constancia del núcleo celular en la célula vegetal, lo
que anticipó la teoría celular. En el campo de la taxonomía botánica, Robert
Brown introdujo la distinción entre gimnospermas y angiospermas (plantas con
flor).
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